Não mais descartada como uma moda passageira ou uma função que renderá pouco ROI, a sustentabilidade está agora na vanguarda dos objetivos corporativos de varejistas e fornecedores. Quer aceitem os alertas sobre a mudança climática ou os descartem como um monte de conversa fiada, os parceiros comerciais reconhecem que as iniciativas verdes oferecem uma chance de construir suas marcas e gerar economia de custos. Como resultado, novas estratégias voltadas para a redução de desperdício e conformidade com as melhores práticas ambientais em embalagens estão se enraizando. Fornecedores de porta lenços redondos para carros por atacado

Na conferência VCF VisionSync 2009 em Tampa, FL, June Anderson, sócia do Packaging Knowledge Group, disse que o caso de negócios para a sustentabilidade recebeu um grande impulso do maior varejista do mundo. O Walmart está liderando o caminho com sua iniciativa de embalagem sustentável e seus planos de desenvolver classificações ecológicas para os produtos que vende, o que, segundo ela, forçará outros varejistas a aumentar seus esforços de sustentabilidade. “O Walmart pedirá a todos vocês que o ajudem a atingir suas metas de embalagem e sustentabilidade”. Isso significa que não há melhor momento para os players do setor colocarem a embalagem na vanguarda de seus esforços de economia e sustentabilidade.

Ela disse que as organizações devem começar desenvolvendo sua visão e metas em torno de embalagens sustentáveis, coletar dados e identificar métricas-chave que as ajudarão a medir e avaliar o desempenho. Eles devem observar o que as empresas parceiras estão fazendo no design de produtos e embalagens e desenvolver programas de melhoria contínua. Algumas das métricas atualmente sendo medidas em muitas organizações incluem a redução de emissões e resíduos, corte no consumo de água e eletricidade e utilização de recursos alternativos na fabricação de produtos e embalagens.

As empresas também devem considerar os elementos da embalagem que não podem perder. Eles não podem comprometer:

Contenção: A capacidade de segurar o produto

Proteção: Manter a integridade do produto e protegê-lo do meio ambiente enquanto protege o meio ambiente do produto

Comunicação: A comunicação com o consumidor é fundamental. A embalagem deve conter informações sobre o valor do produto para que ele seja vendido, bem como as informações regulamentares necessárias

Utilidade/Conveniência: Recursos do pacote que transmitem a função e o desempenho do produto e abordam a facilidade de uso

Hoje, observou Anderson, os materiais e os processos de conversão são em sua maioria baseados em combustíveis fósseis, embora algumas empresas de ponta estejam fazendo a conversão para fontes de energia renováveis. “No futuro, você verá cada vez mais empresas fazendo a transição.” Ela citou os exemplos de turbinas eólicas em cima da iluminação externa de algumas lojas do Walmart. Ao determinar as pegadas de carbono, "é um fato bem conhecido que quase 75% do impacto vem da cadeia de suprimentos e não é relatado". Em última análise, muitas mudanças nas práticas de negócios serão necessárias.

Anderson identificou seis etapas para alcançar embalagens sustentáveis ​​que façam sentido financeiro.

Elimine Materiais: Otimize o design da embalagem que reduz o espaço e elimina materiais desnecessários. Como exemplo, ela mostrou um notebook HP leve que é vendido em uma bolsa carteiro. Isso reduziu as embalagens de consumo em 97%, uma tremenda economia de custos. Além disso, o desperdício geral de embalagens foi reduzido em 65%, pois a bolsa carteiro é feita de materiais 100% reciclados.

Materiais de mudança: Utilize materiais virgens de fontes renováveis ​​e projete para reciclagem e reutilização. Um exemplo foi uma embalagem de cartucho de impressão da Lexmark feita com SmartCycle 150 PET, que substitui o PVC e pode ser reciclada. Outro exemplo foi o de uma empresa que fornece à Cargo Cosmetics VegetalPlastic para uma de suas linhas de maquiagem. O tubo é feito de PLA, um produto que economiza 60% de combustíveis fósseis em comparação com o polímero tradicional e reduz os gases de efeito estufa em 90%. Além disso, a caixa é feita de papel reciclado infundido com sementes de flores silvestres. Basta umedecer a embalagem e plantar!

Reduzir materiais: Use apenas a quantidade de material necessária e otimize o design do produto. A Nestlé Water afirma ter a "embalagem de meio litro mais leve do mundo", que usa 30% menos plástico do que as embalagens anteriores e contém um rótulo 30% menor, observou ela.

Melhore a utilização do cubo: redesenhe a embalagem para otimizar a utilização do cubo e facilitar o transporte. Anderson mostrou fotos de melancias cultivadas em caixas para que fossem quadradas e fáceis de empilhar nas lojas de varejo e durante o processo de remessa. Em outro caso, o Sam's Club mudou o design das jarras de leite para uma forma quadrada. O resultado é que os caminhões carregam 4.707 galões a mais (9% da capacidade), o que reduz as remessas e economiza 667.000 toneladas métricas de carbono sendo lançadas na atmosfera, disse ela. O lado negativo é que o leite é mais difícil de derramar em jarras quadradas e alguns consumidores estão literalmente chorando pelo leite derramado. Em última análise, disse Anderson, o Sam's Club deve pesar os prós e os contras desse novo design e estimar se a economia supera o custo das reclamações do consumidor.

Mude as fontes de energia: use fontes de energia renováveis ​​para fabricação e distribuição e participe de programas de crédito de energia renovável para impulsionar a demanda. Em um caso citado por Anderson, os cosméticos Origins usam papelão para sua embalagem externa. Isso inclui energia 100% renovável para produção, conversão e impressão de papel.

Mude o produto: otimize o design do produto para reduzir a necessidade de embalagem. O uso generalizado de sabão em pó concentrado serve como um bom exemplo, disse ela. Contém três vezes menos água do que os detergentes tradicionais. Uma garrafa de 32 onças lava 32 cargas, enquanto a garrafa tradicional de 100 onças é necessária para lavar a mesma quantidade. Os resultados são 55% menos plástico usado, 50 milhões de libras de plástico e 300 milhões de galões de água economizados anualmente, a eliminação de 750 milhões de pés quadrados de armazenamento corrugado e custos de envio reduzidos, pois 200% mais produtos são enviados por caminhão. Para o varejista, o produto ocupa apenas metade do espaço da prateleira. Em maio de 2008, o Walmart mudou toda a sua categoria de lavanderia para concentrados.

Anderson também citou o caso da Nike, que introduziu a linha Nike Trash Talk de tênis de basquete feitos inteiramente de resíduos de fabricação. A parte superior do sapato é feita de couro e resíduos sintéticos do chão de fábrica e a entressola usa espuma de sucata da produção da fábrica.