A preocupação com o impacto ambiental e a sustentabilidade da produção e descarte de embalagens agora domina o setor, à medida que a opinião pública mais ampla acompanha o debate político sobre o efeito que o desperdício está causando em nosso mundo. O supermercado holandês Ekoplaza lançou seu primeiro corredor sem plástico em fevereiro, oferecendo até 700 produtos sem plástico para escolher, enquanto no Reino Unido varejistas como a rede de supermercados ASDA anunciaram medidas para reduzir o uso de plástico. Em nível regulatório, a UE se comprometeu a tornar 80% dos resíduos de embalagens recicláveis ​​ou reutilizáveis ​​até 2030, enquanto a UE e o governo britânico anunciaram sua intenção de proibir itens de plástico de uso único, como cotonetes e canudos. É claro que tudo isso foi ampliado pela decisão da China de parar de levar o resto do lixo do mundo para reciclar.

Aparentemente, isso coloca o papel em uma posição forte para continuar a crescer como o material de embalagem preferido e ser o substituto óbvio para todo o plástico que está sendo removido da cadeia de suprimentos. Afinal, muitos produtos à base de papel podem ser reciclados até sete vezes. Mas o papel ainda precisa provar suas credenciais ecológicas quando se trata da produção de produtos e da reciclagem e descarte da enorme quantidade de papelão e papel que consumimos.

Juntos, os 15 principais países consumiram mais de 301 milhões de toneladas métricas de produtos de papel e papelão em 2016. A China consumiu mais de 106 milhões de toneladas métricas sozinha, enquanto os EUA usaram quase 71 milhões de toneladas métricas. No entanto, os Estados Unidos consumiram volumes muito maiores por pessoa em 229 quilos per capita, enquanto a China usou cerca de 74 quilos per capita. Em termos de uso, o resto do mundo fica atrás em comparação com a China e os EUA, com o Japão consumindo quase 26,5 milhões de toneladas métricas, a Alemanha usando mais de 20,5 milhões de toneladas métricas e o Reino Unido 8,6 milhões de toneladas métricas. Em comparação, os mercados emergentes estão ainda mais atrás, com uso na Índia de 13,5 milhões de toneladas métricas, enquanto a Indonésia é de 7,7 milhões de toneladas métricas.

Prevê-se que o mercado global de embalagens verdes atinja $ 237,8 bilhões até 2024, a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 5,7% de 2016 a 2024. Em termos de receita, o segmento de embalagens de conteúdo reciclado deve crescer a uma taxa de 5,2 % no mesmo período. Prevê-se que o mercado norte-americano exceda US$ 70,4 bilhões até 2024, enquanto a Europa deverá testemunhar uma notável taxa de crescimento anual de 5,5% devido à crescente demanda do setor de saúde. Fora dos EUA e da Europa, os países asiáticos, especialmente a Índia e a China, também devem ter um forte crescimento nos próximos anos.